¿Sabes cuáles son las Diferencias entre Limpieza, Desinfección, Sanitización y Esterilización? Muchas veces, en la jerga de microbiología industrial, se intercambian indistintamente términos que no tienen el mismo significado. Entre los términos que se intercambian con mayor frecuencia se encuentran: “limpieza”, “sanitización”, “desinfección” y “esterilización”. Ahora, si bien estos procedimientos guardan cierta similitud, no son lo mismo. Es importante conocer a fondo sus diferencias para evitar generar confusión y también porque cada uno de ellos tiene unos alcances diferentes en los procesos microbiológicos. Veamos en este post, de forma muy breve y concisa, las definiciones y alcances de cada uno de estos procedimientos.
Pero antes, te recomiendo la lectura de mi post Las Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) en la Industria, así como los libros Sanitation: Cleaning and Disinfection in the Food Industry de Mario Stanga y Limpieza y Desinfección en la Industria Alimentaria de Gerhard Wildbrett.
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DIFERENCIAS ENTRE LIMPIEZA, DESINFECCIÓN, SANITIZACIÓN Y ESTERILIZACIÓN
¿QUÉ ES LA LIMPIEZA?
La limpieza es un proceso que consiste en la remoción de restos orgánicos e inorgánicos que se encuentren presentes en superficies y objetos. Dicha remoción se lleva a cabo a través de agentes físicos, químicos y/o térmicos. Usualmente, la limpieza se realiza con un lavado manual o mecánico (agente físico) y utilizando agua y detergente (agente químico). También se puede adicionar un tercer elemento de remoción a través del uso de agua caliente (agente térmico).
Es importante destacar que la limpieza es un paso previo de fundamental importancia, ya que la suciedad interfiere en cualquier técnica de desinfección, sanitización y esterilización que vaya a aplicarse posteriormente. Razón por la cual la limpieza constituye el primer paso a seguir.
¿QUÉ ES LA SANITIZACIÓN?
La sanitización es un proceso que consiste en la disminución a un nivel seguro de la carga microbiana que se encuentre presente en superficies y objetos, pero no garantiza su erradicación total y no mata virus ni hongos ni destruye esporas. Dicha reducción bacteriana se lleva a cabo a través de procesos químicos con el uso de un sanitizante. Debemos pensar en la sanitización como un procedimiento que está más asociado a bajar cargas microbiológicas en superficies que generalmente no entran en contacto con bacterias muy peligrosas o en aquellas que no se deben exponer a productos químicos potentes como, por ejemplo, superficies de preparación de alimentos: pues, aunque se requiera unos niveles bajos de carga microbiana, no deben usarse agentes químicos que luego puedan intoxicar a las personas.
¿QUÉ ES LA DESINFECCIÓN?
La desinfección es un proceso que consiste en la erradicación no selectiva de microorganismos, siendo estos mayoritariamente bacterias patógenas en su forma vegetativa, que se encuentren presentes en objetos inanimados. Dicha erradicación se lleva a cabo a través de procesos físicos o químicos tales como el uso del cloro (agente químico) y la irradiación ultravioleta (agente físico). El propósito fundamental de la desinfección es proteger a las personas de los efectos nocivos de los microorganismos patógenos que puedan estar presentes. Es importante saber que un desinfectante tiene como principal objetivo matar bacterias que causan enfermedades, pero podría no matar virus y hongos y no erradicar esporas, esto va a depender de su nivel de efectividad. Debemos pensar en la desinfección como un procedimiento que está más asociado a ambientes hospitalarios o farmacéuticos, donde es fundamental la erradicación de las poblaciones de patógenos en las superficies ambientales.
UN ALTO PARA ENTENDER MEJOR LAS DIFERENCIAS ENTRE SANITIZACIÓN Y DESINFECCIÓN.
Hagamos un alto acá. Te daré un ejemplo para que puedas ver mejor la diferencia entre sanitización y desinfección: Si comenzamos con 1 millón de microorganismos en una superficie, un desinfectante matará al 100% de ellos, pero un sanitizante solo reducirá la cantidad de microorganismos a 1.000 y no hará nada sobre virus, hongos y esporas… ¿Mejor?
¿QUÉ ES LA ESTERILIZACIÓN?
La esterilización es un proceso que consiste en la eliminación total de los microorganismos, incluyendo las esporas, que se encuentren presentes en superficies y objetos, a través de procesos físicos o químicos. El método físico de esterilización más común para eliminar los microorganismos, incluyendo las esporas, es el térmico. Por otro lado, los agentes químicos que matan microorganismos son comúnmente denominados “germicidas”: Si el agente químico destruye bacterias específicamente, es llamado bactericida; si mata hongos específicamente, es denominado fungicida.
CONCLUSIONES.
La limpieza es un proceso que consiste en la remoción de restos orgánicos e inorgánicos que se encuentren presentes en superficies y objetos.
La sanitización es un proceso que consiste en la disminución a un nivel seguro de la carga microbiana que se encuentre presente en superficies y objetos, pero no garantiza su erradicación total y no mata virus ni hongos ni destruye esporas.
La desinfección es un proceso que consiste en la erradicación no selectiva de microorganismos, siendo estos mayoritariamente bacterias patógenas en su forma vegetativa, que se encuentren presentes en objetos inanimados.
La esterilización es un proceso que consiste en la eliminación total de los microorganismos, incluyendo las esporas, que se encuentren presentes en superficies y objetos, a través de procesos físicos o químicos.
Ahora ya sabes cuáles son las Diferencias entre Limpieza, Desinfección, Sanitización y Esterilización.
Esto es todo por hoy. Espero que esta publicación te haya parecido interesante y haberte aportado información de valor. Puedes escribirme si tienes alguna duda.
Saludos,
MSc. Liliana Berlioz.
Fundadora y Directora Ejecutiva.
Academia de Biotecnología.
BIBLIOGRAFÍA.
- Estanga, M. (2011). Sanitation: Cleaning and Disinfection in the Food Industry. Wiley-VCH.